Reproduction et élevage (1)

Si vous possédez une chatte entière que vous souhaitez faire reproduire, la première démarche est de demander conseil à son éleveur. Faire reproduire n'est pas simplement avoir des chatons mais essayer de produire de beaux sujets pour préserver et améliorer cette race qui nous est chère.

Les chaleurs

La maturité sexuelle intervient, en fonction de la date de naissance, entre 6 et 12 mois chez la femelle et entre 7 et 14 mois chez le mâle. En effet, la saison d'activité sexuelle correspond à la période des jours les plus longs (printemps et été). Habituellement, les femelles n'ont pas de chaleurs en automne et en hiver. Cependant, l'activité sexuelle peut être permanente chez les animaux vivant en appartement, où les variations de température et de durée de l'éclairement quotidien ne sont guère sensibles.

Le comportement d'une chatte en chaleur est très caractéristique : l'animal se roule sur le sol, se frotte contre les personnes ou les meubles, s'aplatit au sol ou marche en relevant l'arrière-train. Elle peut même passer des nuits à miauler en vous empêchant de dormir. En tant que nous propriétaires d'abyssins, nous avons très souvent affaire à des femelles qui arrosent pendant cette période.

Les chaleurs durent d'une semaine à quinze jours. L'accouplement peut se réaliser dès le troisième jour. La saillie entraîne l'ovulation et l'arrêt des chaleurs. Pendant plusieurs jours, le propriétaire doit veiller à ce que la femelle n'ait pas de contact avec d'autres mâles. D'autres saillies peuvent être suivies de fécondation et donner lieu à une portée surprenante. On imagine bien la déception du maître qui avait fait des kilomètres pour rencontrer le « fiancé idéal » !

La contraception

La question de la contraception féline n'est pas sans rapport avec le contexte : cohabitation de mâles et de femelles, une femelle ayant un comportement très difficile à supporter pendant ses chaleurs, le nombre de portées souhaitées, le nombre de pièces disponibles, etc. Avant tout, une règle d'or à suivre : prenez l'avis de votre vétérinaire ou d'un conseiller compétent. L'ovariectomie (ablation des ovaires) est une opération chirurgicale pratiquée sous anesthésie générale. Elle met fin à la carrière de reproductrice de votre femelle. Cette solution définitive entraîne parfois, mais pas toujours, une surcharge pondérale. Depuis plus de 20 ans les vétérinaires nord américains stérilisent les chats dès la 10ème ou 12 ème semaine. Le recul est suffisant pour constater que ces stérilisations précoces sont sans effet sur la vie du chat. En France, les vétérinaires qui ne confondent pas les chiens et les chats pratiquent ces opérations aussi bien sur les chattes que chez les chats.

Si vous n'optez pas pour une solution définitive, il existe plusieurs produits contraceptifs oraux à base de progestagènes pour prévenir ou réduire les effets des chaleurs.

L'Amicale des Amateurs d'Abyssins, suivant en cela les avis de ses vétérinaires, s'oppose à ce choix en raison des effets secondaires néfastes.Prenez contact avec un vétérinaire connaissant bien les chats avant de décider de donner la « pilule » à votre chatte.

Une solution, « naturelle et douce », consiste à supporter (patiemment, stoïquement… héroïquement parfois) les chaleurs jusqu'à leur terme sans aide médicale ni médicamenteuse. Cette solution n'est, il est vrai, envisageable que si la femelle ne cohabite pas avec un mâle entier. Cependant, n'oubliez pas que des chaleurs répétées peuvent avoir des effets négatifs sur la santé de votre chatte.

Choix des reproducteurs

Par l'analyse du pedigree, de la morphologie et des éventuels défauts de votre chatte, un éleveur ou un amateur éclairé saura vous suggérer un « partenaire idéal ». L'étude des pedigrees des deux partenaires potentiels permettrait d'identifier des lignées porteuses de tares génétiques (telle l'amyloïdose rénale). Il existe des logiciels qui servent à calculer avec précision le taux de consanguinité de chaque partenaire et le coefficient de rapprochement avec les ancêtres "douteux". Cependant, un coefficient de consanguinité ou de rapprochement n'a d'intérêt que si celui qui le calcule possède de bonnes connaissances en génétique. Savoir déterminer les couleurs potentiellement produites par un croisement donné ne suffit pas. Si vous n'avez pas les compétences nécessaires pour analyser les pedigrees, contactez une personne ou association compétente.

Compte tenu des précautions à prendre et des démarches à accomplir, il ne faut pas attendre la dernière minute pour prendre un premier contact avec le propriétaire de l'étalon. La demande de saillie devra être bien planifiée, et les deux propriétaires doivent s'accorder d'avance sur les conditions de la saille. Le paiement de la saillie s'effectue d'ordinaire de deux manières différentes :

• un paiement établi en fonction des titres obtenus par le mâle,
• sinon, le propriétaire de l'étalon choisira un chaton dans la portée s'il juge que la femelle possède des qualités intéressantes.

La femelle et l'étalon doivent, bien entendu, être identifiés (tatouage ou puce électronique) et à jour pour toutes leurs vaccinations. Ils doivent être soumis aux tests FeLV (leucose féline), FIV (immunodéficience féline) et coronavirus. Un examen mycologique pourrait également être exigé, car la teigne (microsporum canis) est un véritable fléau. Il est impératif que les résultats de ces tests soient négatifs et récents. Par récent on entend une dizaine de jours à condition que les deux partenaires n'aient pas participé à des expositions ou que le mâle n'ai pas fait de saillie entre temps. Quand les chaleurs démarrent, contactez le propriétaire de l'étalon de façon à pouvoir lui apporter la femelle dès le deuxième ou le troisième jour de ses chaleurs. La femelle et l'étalon devraient être vermifugés quinze jours avant la saillie. Épointez les griffes des deux chats avant la saillie, au cas où l'un serait agressif à l'égard de l'autre.

La saillie

Lorsque vous déposez votre chatte chez le propriétaire de l'étalon, vous devez examiner le mâle pour constater son état et éviter la transmission d'un coryza ou d'une gale d'oreille. Vérifiez l'identification et également que les vaccinations sont à jour.

Si l'autre propriétaire ne peut pas vous fournir les résultats des tests que nous venons de signaler, renoncez à la saillie. Vous ne devez pas mettre la vie de votre abyssin(e) en danger.

En règle générale, la femelle est déposée chez le mâle. Mais l'inverse est possible si les deux propriétaires sont d'accord. Le propriétaire hébergeant le couple doit garder les deux carnets de vaccination. Ainsi, il aura, en cas d'urgence, les informations nécessaires pour faire appel au vétérinaire convenu avec l'autre partie. Les deux partenaires doivent être mises à part, dans une pièce réservée et équipée (nourriture, eau, chauffage, bac à litière, coussins). Si l'un ou l'autre mange peu, ne vous inquiétez pas : cela n'est pas actuellement leur préoccupation principale ! La cage de la femelle sera posée, ouverte, dans cette pièce. Ce sera, au besoin, un sanctuaire. On peut même y laisser un linge portant l'odeur de son maître. Il y a de fortes chances que le mâle arrose cette cage. Le propriétaire hébergeant devrait rester présent dans la pièce nuptiale pendant un certain temps et, par la suite, y rendre de fréquentes visites, surtout si c'est un premier accouplement pour un des deux partenaires. Il doit être prêt à intervenir rapidement si nécessaire. La première phase de la rencontre est une période d'observation réciproque au cours de laquelle crachements et coups de pattes se manifestent. La chatte, perturbée par le voyage, se trouve dans un environnement nouveau marqué par l'odeur du mâle. Qui plus est, le stress peut faire disparaître les chaleurs de la femelle. Les chaleurs reviennent dans les 24/48 heures, sinon tout sera à recommencer à un autre moment.

Pendant l'accouplement, le mâle mord la femelle à la nuque pour la maintenir. Après pénétration, la femelle lance souvent un cri rauque en se dégageant. Elle peut se retourner vers son partenaire en crachant, toutes griffes dehors (d'où l'intérêt d'avoir épointé les griffes). Puis elle se roule sur le sol. Enfin, elle se livre à une longue toilette, en attendant le coït suivant. On laisse les chats s'accoupler plusieurs fois. Néanmoins, il n'est pas souhaitable de laisser le couple ensemble pendant une période trop longue si l'un des partenaires se révèle trop ardent. Habituellement, on ne laisse pas les partenaires ensembles pendant toute la durée du jour. Lorsque l'on constate entre 3 ou 5 pénétrations on peut les séparer. Une fois le couple séparé, la pièce nuptiale devrait être désinfectée. Lorsque le propriétaire de l'étalon rend la femelle avec son carnet de vaccination à son propriétaire, il lui remet également un certificat de saillie. Ce certificat est établi sur un formulaire fourni par l'organisme délivrant le pedigree. En retour, le propriétaire de la femelle règle le prix de la saillie. Ce document sera envoyé à l'organisme LOOF lors de la naissance des chatons.

Comment savoir si la saillie a été féconde ?

Observez les mamelles de votre abyssine à son retour. Elles sont blanches. Vers la troisième semaine, elles gagneront en volume et prendront une coloration rose vif. Si vous restez dans le doute, demandez confirmation à votre vétérinaire. Si la saillie n'a rien donné, il est d'usage que le propriétaire de l'étalon accorde une deuxième saillie lors des chaleurs suivantes. Le propriétaire de l'étalon devrait archiver soigneusement les résultats des tests ainsi que les souches des certificats de saillie qu'il a délivrés. Éventuellement, il pourrait demander une photographie de la femelle et des chatons issus de la saillie afin de réaliser le « press-book » de son étalon. Le propriétaire de la femelle peut en faire autant pour cette dernière.